鸟类用干草，干树枝、或泥巴搭建的巢，用来栖息和哺育幼鸟的。有许多鸟巢筑在十分隐蔽的地方，还加以伪装。鸟巢是鸟类在繁殖期间所建造的用于藏卵和雏鸟的结构，可使产下的卵聚集一起，促进孵化；也可以保温以及保护亲鸟及雏、卵等不受天敌的伤害。
鸟巢，这件被誉为“第四代体育馆”的伟大建筑作品，见证的不仅仅是人类21世纪在建筑与人居环境领域的不懈追求，也见证着中国这个东方文明古国不断走向开放的历史进程。
鸟巢是2008年北京奥运会主体育场。奥运会不仅吸引了世界上最优秀的运动员创造最好的成绩，而且吸引着世界上最伟大的建筑师创造最伟大的作品。
鸟巢由2001年普利茨克奖获得者赫尔佐格、德梅隆与中国建筑师合作完成的巨型体育场设计。许多看过“鸟巢”设计模型的人这样形容：那是一个用树枝般的钢网把一个可容10万人的体育场编织成的一个温馨鸟巢，是用来孕育与呵护生命的摇篮。
寄托着人类对未来的希望，设计者们对这个国家体育场没有做任何多余的处理，只是坦率地把结构暴露在外，因而自然形成了建筑的外观。
的确，整个体育场结构的组件相互支撑，形成网格状的构架，外观看上去就仿若树枝织成的鸟巢，其灰色矿质般的钢网以透明的膜材料覆盖，其中包含着一个土红色的碗状体育场看台。在这里，中国传统文化中镂空的手法、陶瓷的纹路、红色的灿烂与热烈，与现代最先进的钢结构设计完美地相融在一起。
让人惊叹的是，整个建筑通过巨型网状结构联系，内部没有一根立柱，看台是一个完整的没有任何遮挡的碗状造型，如同一个巨大的容器，赋予体育场以不可思议的戏剧性和无与伦比的震撼力。这种均匀而连续的环形也将使观众获得最佳的视野，带动他们的兴奋情绪，并激励运动员向更快、更高、更强冲刺。在这里，人，真正被赋予中心的地位。
更为匠心独具的是，“鸟巢”把整个体育场室外地形微微隆起，将很多附属设施置于地形下面，这样既避免了下挖土方所耗的巨大投资，而隆起的坡地在室外广场的边缘缓缓降落，依势筑成热身场地的2000个露天座席，与周围环境有机融合，并再次节省了投资。
许多建筑界专家都认为，“鸟巢”将不仅为2008年奥运会树立一座独特的历史性的标志性建筑，而且在世界建筑发展史上也将具有开创性意义，将为21世纪的中国和世界建筑发展提供历史见证。
根据已确定的规划方案，“鸟巢”所在的奥林匹克公园中心区赛后将成为一个集体育竞赛、会议展览、文化娱乐、商务和休闲购物于一体的市民公共活动中心。作为北京奥运会主体育场，“鸟巢”将成为北京的标志性建筑之一，在相当长时期内，也将成为参观旅游的热点地区。
“鸟巢”是被媒体叫出来的
从国家体育场设计方案全球竞标评选结果向社会公布开始，“鸟巢”就成了现在这个实施方案的代名词，不过这并非设计者起的名字，而在评审过程中它叫“B11”号方案。只是提交者在提交方案的说明文本中用过‘鸟巢’，来描述该方案结构编织的特点，以便让人们更形象地理解。后来几乎所有的媒体报道用的都是这个名字，但是到底是谁最先从我们的文本中把‘鸟巢’给单独摘出来的已经无从考证。不过，这个昵称倒也贴切。”
“高南北低、连续起伏的三维外形。再之后，设计联合体的建筑师为外罩设计出把推拉式可开启屋顶平行轨道梁巧妙地“隐藏”起来的编织式钢结构，得到结构即外观的完美答案，这就是后来大家看到的“鸟巢”。鸟巢”的独特的格栅结构看上去确实像一个缠结着树枝的鸟巢，加上灯光效果后它甚至像一个生命体轻盈地悬浮在大地上。设计者是不是从鸟类建筑师那里汲取的灵感？北京城里的喜鹊窝的建筑材料一半都是钢筯，设计者有没有研究过真正的鸟巢？设计师李兴钢答：“鸟儿用钢材筑巢确实是个有趣的现象，但我们在设计过程中没有研究鸟巢。”
