樱花，起源于中国。据日本权威著作《樱大鉴》记载，樱花原产于喜马拉雅山脉。被人工栽培后，这一物种逐步传入中国长江流域、中国西南地区以及台湾岛。秦汉时期，宫廷皇族就已种植樱花，距今已有2000多年的栽培历史。汉唐时期，已普遍栽种在私家花园中。至盛唐时期，万国来朝，日本深慕中华文化之璀璨，园艺花卉的种植技术随着建筑、服饰、茶道、剑道等一并被遣唐使带回了东瀛。
据文献资料考证，两千多年前的秦汉时期，樱花已在中国宫苑内栽培。唐朝时樱花已普遍出现在私家庭院。白居易诗云：“亦知官舍非吾宅，且掘山樱满院栽，上佐近来多五考，少应四度见花开。”以及“小园新种红樱树，闲绕花枝便当游。”，诗中清楚的说明诗人从山野掘回野生的山樱花植于庭院观赏。明代于若瀛的诗中提到樱花：“三月雨声细，樱花疑杏花”。唐·孟诜所著本草纲目，对樱的定义为：“此乃樱非桃也，虽非桃类，以其形肖桃，故曰樱桃”。对山樱的释名为：“此樱桃俗名李桃，前樱桃名樱非桃也”。
宋代成都郡丞何耕对垂枝早樱的主要特征描述得非常真实，为后人留下宝贵的证据。他的《苦樱赋》中：“余承乏成都郡丞，官居舫斋之东，有樱树焉：本大实小，其熟猥多鲜红可爱。其苦不可食，虽鸟雀亦弃之”。这里他描述本实大小，而果苦不可食者决不是樱桃而必定是观赏樱花无疑。
南宋时期，王僧达有诗曰：“初樱动时艳，擅藻灼辉芳，缃叶未开蕾，红花已发光。”由诗可知，此樱是一株先花后叶的红色早花品种，幼叶浅黄色而花艳丽。
明代李时珍著《本草纲目》中说：“本小实大，甘甜，味美可食”乃樱桃也。又根据他所说“达条扶疏而下”之句，则可断定这分明是一株垂枝早樱。
清吴其浚《植物名实图考》，记载：“冬海棠，生云南山中......冬初开红花，瓣长而圆，中有一缺，繁蕊中突出绿心一缕，与海棠、樱桃诸花皆不相类。春结红实长圆，大小如指，恒酸不可食。”这冬海棠即冬樱花，现在云南南部石屏、建水、元江等地还有很多，当地人至今仍称之为“冬海棠”。从多种文献
材料中可知，中国古时已确有钟花樱、垂枝樱、冬海棠、山樱等多种樱花引种栽培。而日本栽种樱花才千余年历史，比中国要晚一千余年。
由于日本樱花过于出名，他们曾培育出冠绝世界的品种，所以樱花一定程度上指日本樱花，或具有日本特色的樱花品种。园艺育种技术传往日本后，樱花在精心培育下不断增加品种，成为一个丰富的樱家族。成为日本国花后，它更受关爱，也更受培养，出现观赏性更强的高等品种。
然而，至今几种起源于喜马拉雅的樱花还在日本生长，如乔木樱、绯寒樱等。云南樱花与日本樱花同由原生腾冲、龙陵一带的苦樱桃演变而来，是一个变种，花由单瓣变重瓣，色由淡粉红色变深粉红色，这颜色与同为观赏度很高的日本樱花相区别，日本樱花的花多为淡粉红色。
樱花是日本的国花。早在远古，日本人就将樱花看作是春天的化身，是花的神灵。日本语中的“樱时”(古语)，意思就是“春天的时节”。每当春天来临，人们最关注的就是樱花一年一度的花开花落。花蕾结得多少好坏，开花时能否躲过春雨的淋洗，开得灿烂，凋谢时能不能遇上春风，落瓣洁净。樱花是否开花顺利在古代日本人看来，意味着这一年是否风调雨顺，五谷丰登。所以每当花开时节，人们就聚集在樱花树下，放歌畅饮，用整个的身心去赞美春天，祈祷神灵的保佑。这种习惯从古代一直延续到今天。特别是进入江户时代以后，随着日本经济的迅速发展和平民百姓生活水平的提高，观赏樱花更是成为从宫廷到民间约定俗成的最大乐趣。日语中有一个动名词就叫“花见”。广义地说，“花见”的意思是“赏花、观花”。但是只要一提起“花见”，人们首先想到的一定是春天里日本各地都要举办的各种赏樱活动。“花见”虽不是法定的节日，但它的热闹非凡却不亚于日本任何一个全国性的节日庆典。每到樱花时节，皇室和内阁总理都要在皇家花园奉行盛大的“观樱会”，宴请并表彰各行各业的优秀人士。一般的企事业单位不管工作多忙，都会放假半天，或提早下班，并为员工们准备好各种饮料、小吃，让员工们去附近公园的樱花树下欢聚一堂，开怀畅饮。每到这时，平时安安静静的日本会突然闹腾起来。不论城市、乡村，樱花树下总是挤满各种各样的人群，吃的、喝的、唱的、跳的、哭的、笑的，千姿百态、无奇不有，人们在一起尽情宣泄春的激情与欢乐。据说，樱花之所以自古被日本人所钟爱，除了报春，更为人欣赏的是它那虽然短暂但却绚丽的生命和生命结束时的宁静与素洁。一棵樱花树从开第一朵花到满树的樱花全部开放，只有4天左右的时间。开始的一两天似乎比较缓慢，星星点点，带几分矜持。当花开过半，如遇风和日丽、天气暖和，一夜之间就能满枝满桠地盛开怒放。为了欣赏“满开”的樱花，人们会通宵达旦地在树下唱歌跳舞。在一些著名的赏樱胜地，人们还为满树的樱花张灯结彩，“夜樱”与彩灯交互辉映，无比灿烂辉煌。樱花的凋落也是别具一番景致，满树的樱花在和煦春风的摇曳下，从各种角度反射着阳光，纷纷扬扬地飘落下来，像粉蝶乱舞，让人眼花缭乱，心花怒放。可是一夜过后当你再度光顾樱花园时，昨日还是遮天蔽日的树冠上干净得只剩下光溜溜的枝条和几片新嫩的绿叶，清清爽爽，无牵无挂，展现在你眼前的是满地散落的花瓣，那么均匀，那么轻盈，散发出静静的、银色的光辉。几分凄惨，几分悲壮，让人感伤，催人泪下。樱花的这些特点与日本传说文化所推崇的英雄观和人生价值是一致的。在日本人的传说文化中，与“生时的辉煌”相比较，更为世人崇敬，更能折服民心的似乎是“死时的尊严”。人们似乎更感服那些精忠不阿、气节高尚的失败，那种刻骨铭心、可歌可泣的死别。樱花之所以能牵动整个日本民族的心和魂，其魅力也许就在这里。
樱花热烈、纯洁、高尚，严冬过后是它最先把春天的气息带给日本人民，日本政府把每年的3月15日至4月15日定为“樱花节”。在这个赏花季节，人们带上亲属，邀上友人，携酒带肴在樱花树下席地而坐，边赏樱、边畅饮，真是人生一大乐趣。樱花在日本已有1000多年的历史。在奈良时代（710—794年）,说到花,就是指梅花，到了平安时代（794--1192年），樱花成了主角，咏樱花的歌比咏梅花的歌要多5倍。而且日本很早就有了赏樱花的活动。7世纪,持统天皇特别喜爱樱花，多次到奈良的吉野山观赏樱花。另外,据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的。当初，赏樱只是在权贵间盛行，到江户时代（1603—1867年）才普及到平民百姓中，形成传统的民间风俗。樱花的生命很短暂。在日本有一民谚说：“樱花7日”,就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天，整棵樱树从开花到全谢大约16天左右,形成樱花边开边落的特点。也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力。被尊为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”。“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”。日本人认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。樱花凋落时，不污不染，很干脆，被尊为日本精神。樱花是最受日本人喜爱的花种，白雪似的樱花，象征日本武士道绚烂而短暂的美学。日本语中，“樱时”就是指樱花盛开的时节，也就是春天。在春天樱花盛开的时候，到樱花开得最灿烂的地方，一边吃着寿司，喝着日本酒，一边陶醉在漫天飞舞的“花吹雪はなふぶき）”中，是日本人一年里最重要的事情。赏樱花，日语写作“花见”。花见（Hanami）是日本独特的赏花方式，每当春天樱花季节展开之际，群聚于各地赏樱名所，席坐粉白花树下，大家举杯高歌，谈笑春日，尽情捕捉烂漫春光。这般原味的大和风情，“花见”一词甚至被纳为英文专有名词，意为日人赏樱盛宴。日本人赏樱花的历史悠久，一般认为源于平安时代在宫中举行的樱花宴。庆长三年（1598年）3月15日，丰臣秀吉在京都醍醐寺举行的赏花会（历史上称“醍醐の花见”），以其豪侈华丽而名标史册。而花见成为日本平民百姓的年中行事则是江户时代以后的事情。 4月的日本充满了樱花的味道，无论是公园或是街道，都遍布盛开的樱花树，使得如盆景般精致的日本越发显得娇美了。作为日本的国花，樱花深受日本人与游客的喜爱。目前日本的樱花种类共有300多种，樱花的花季是4月，由南往北依次盛开，最早可以观赏到樱花的是冲绳岛，而最姗姗来迟的樱花则是全日本最寒冷的北海道。樱花的花期不长，盛开的时间一般为10天，就如一片粉色的云彩由南往北飘过整个日本。樱花绽放时，在公园及街道的赏花处，便可闻到淡淡的花香和欣赏到红色、粉红色和白色的樱花。每当这时，日本各地都会举行大大小小的“樱花祭”，亲朋好友围坐在樱花树下，取出各自准备的便当（饭盒），饮着香槟或是日本清酒，谈笑风生，身边还不时有花瓣随清风掠过，赏花的人群无论是认识或是不认识的，都会不时点头打招呼，甚至交换食品。与其说是赏花，不如说是赏花让大家有了一个真正的“家庭日”和“友谊日”，难怪日本人乐此不疲，甚至有些公司将赏樱花列为公司的“指定项目”。在日本赏樱花最有特色的地方当属箱根了。在这个风光明媚的旅游胜地里，不但可以一边泡温泉一边赏樱花，还可以远眺沉静优美的富士山。箱根位于东京西面90公里处，是日本最具代表性的旅游胜地之一，周围群峰环绕。而箱根本身早在40万年前就曾有过几次火山爆发，形成一座与富士山相似的圆锥形火山——箱根山，后由于中央部分沉降，形成了一个大火山喷口，在火山口积存的水就形成了明眸皓齿的芦之湖。现在在箱根山的中央，游客仍可望到冒出蒸汽和硫烟的景色。而箱根作为日本指定的国立公园，还有不少的名胜古迹值得游客观赏。 4月，当春色降临箱根的时候，樱花由箱根山脚、山腰及山顶相继开放。由于花期较长，游客有一段相当长的时间可以观赏樱花，加上箱根随处可见的热气腾腾、烟雾弥漫的日式露天温泉和小巧玲珑、古色古香的日式旅馆，因此每年都吸引大量游客到此观光度假。春季的日本，从三月初的九州开始，直到五月中旬的北海道为止，一路由南而北，这一条“樱花前线”推进到哪里，樱花就轮番张扬到哪里，热闹的樱花宴也由南而北蔓延。樱花由全绽到花谢，只有三五天，一旦遇到下雨，灿烂樱花可能翌日就划下句点，虽然花期短暂，日本人还是热热闹闹地设宴庆祝，宛如一场快乐的樱花嘉年华会。
