1.为了美观
2.为了驱邪（水鬼之类的）
中国不产狮子，狮子是同佛教一起从古印度来到我国的。狮子是百兽之王，在佛教中又常把佛比作人间狮子，或将狮子作为佛法威力的象征。《景德传灯录》说：“释迦牟尼佛生时……，作狮子吼云，‘天上天下，唯我独尊’。”
狮子到了我国成了守门兽，有驱魔辟邪的作用，逐渐取代了我国原有的保护神虎、龙之类，不断扩大使用范围，从寺院到衙门，从城门到陵墓，狮子形象日益广泛。印度的狮子终于与东方的文化融为一体，成为中国古老文明不可分割的内容之一。
颐和园的十七孔桥上的小狮子有的你追我赶，有的凝神观景，个个惟妙惟肖。
颐和园十七孔桥是一座长150米的17孔联拱大石桥，飞架于南湖岛和廊如亭之间。乾隆时仿著名的卢沟桥所建。桥上石雕极其精美，每个桥栏的望柱上都雕有神态各异的狮子，大小共计544只，桥头还有石雕异兽，十分生动。桥的东边有一尊镇水铜牛。
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北京地区流传着一句歇后语：卢沟桥的狮子——数不清。其实，颐和园里的十七孔桥，雕刻了五百多只石狮子，比卢沟桥的狮子还多好几十只呢！
这十七孔桥，是颐和园里最大的一座桥，全长一百五十公尺，东连八方亭，西接南湖岛。那十七个券洞上边，是雕刻着石狮子的汉白玉石栏杆，它就像是一道虹，把人世间和蓬莱仙岛连接起来了。
相传，在乾隆年间修十七孔桥的时候，请来了许多能工巧匠。那晶莹洁白的汉白玉，是石匠们一斧一凿从房山的大石窝开采的，流着汗水一步一步把它运来的。有一天，修桥工地上来了一个七八十岁的老头儿，头发长的过耳根台子，脸上的土有一个铜子厚。
他背着工具箱子，一边走一边吆喝：“谁买龙门石！谁买龙门石啊！”工地上的人看他那肮脏劲儿，都以为他是疯子，谁也没搭理他。
老头子在工地上转游了三天，也吆喝了三天，还是没人理他。
这个老头，背着工具箱子离开了工地，往东走到六郎庄一棵大槐树底下，呆住不走了。他夜里就睡在树底下，每天鸡叫头遍起身，抡起铁锤，叮叮当当凿那块龙门石。
一天傍黑儿，下起了瓢泼大雨，风吹雨潲迷得老头睁不开眼睛。他双手抱头，蹲在树底下背雨。正好，村西住的王大爷打这儿路过，见那个老头畏畏缩缩的样子，挺心疼，就让他搬到自个儿家里来住。
老石匠搬到王大爷家，有房子住，还管饭吃。他整整住了一年，也叮叮当当一天不停地凿了一年龙门石。一天早晨，他对王大爷说：“今天我要走了。我吃你的饭，住你的房，你的恩情我一辈子也忘不了。我也没有什么报答的，就把这块石头留给你吧！”
王大爷瞅了瞅汉白玉的龙门石，对老头说：“你也别说报答不报答。为这块石头，你劳累了一年，还是你带走吧！我要它也没用。”老头说：“我这块石头，真要到节骨眼上，花一百两银子还买不到呢！”说完，背起工具箱，顺大道往南去了。
颐和园里修建十七孔桥的工程快完工了。听说乾隆皇帝还准备前来“贺龙门”呢！没料想到，桥顶正中间最后那块石头，怎么也凿不好、砌不上。这可急坏了工程总监！这时候，有人想起了那个卖龙门石的老头子，提醒了总监，就派人四面八方去找他。
工程总监打听到那个老石匠在六郎庄住过，就亲自来到王大爷家。他一眼看到窗底下那块龙门石，就蹲下来量了量尺寸，结果是长短薄厚一分不差，就好像专为修桥琢磨的一样。
总监高兴得合不拢嘴，对王大爷说：“这是天上下来神人专为修桥凿的，可救了我的急啦！你张口吧，要多少银子我支付多少。”王大爷说：“你也别多给，那老石匠在我家吃住了一年，你就给我一年的饭钱吧！”总监听说，留下一百两银子，就把龙门石运走了。
这块龙门石砌在十七孔桥上，不偏不斜，严丝合缝，龙门合上了！
那些石匠、瓦匠们，人人都吐了一口气：总算把石桥修成了呀！要不然，皇上怪罪下来，还有大伙的活路吗？正当大伙高兴的时候，有个老石匠忽然醒悟过来，对大伙说：“诸位师傅现在该明白了：这是鲁班爷下界，帮咱们修桥来啦！”
从这以后，鲁班爷帮助修建十七孔桥的故事，就流传开啦。
游览我国的古建筑，人们常常可以在宫/庙/墓/桥头/门口或栏杆/立柱上看到石狮子的形象。在漫长的历史年代中，这些石狮子陪伴着沧桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替，已成为我国古建筑中不可缺少的一种装饰物。这些石狮子雕刻艺术起源于何地，何时？又如何来到我国的建筑物中落户？颇值得追溯一番。
先从真石狮子说起，它的故乡在非洲，印度，南美等地。我国古代没有野生的狮子。不过狮子的形象却早为我们祖先熟知。从宋清两代搜集的周代铜器的精绘印本中，已见有狮子的立体形象。东汉时，章帝（刘恒）章和元年，亚州西部的一个古国（伊朗高原东北部）——安息国王阿萨息斯一世，就曾把是狮子作为贡品献给章帝刘恒。
随着佛教的传入和盛行，狮子便在人们心目中成了高贵尊严的灵兽，这是由于佛教很推崇狮子并大加宣扬狮子。我国亦很快从印度等地传进雕刻石狮子艺术，并且出现陈列墓前的现象。如四川雅安县高颐墓前的石狮子，就是属于我国现存最古老的石狮子，是东汉时期的遗物。
到唐代时，石狮子雕刻艺术达到了顶峰，由于采用传神的创作方法，使石狮子完全中国化了。可举一实例，如陕西咸阳市东的唐顺陵的石狮子，雕刻艺术大师将石狮子雕刻得异常壮丽，而且逼真：头披卷毛，张嘴扬颈，四爪强劲有力，神态显得盛气凌人……
明代后，石狮子雕刻艺术，不仅是比唐代更加提高，而且人们生活中，对于石狮子雕刻这种精神艺术美的享受，其范围亦比以前广泛了。不仅宫殿。府第。陵寝，甚至一些住宅，都用石狮子守门。在门楣檐角。石栏杆等建筑上也雕上石狮，作为装饰。如闻名中外的卢沟桥，其两边140个柱头上，都雕刻着玲珑活泼的石狮子。其姿态有各种各样，或坐或卧，最小的仅有几厘米，但却雕刻得活灵活现。
狮子对我国文化的影响是多方面的。为读者熟知的狮子舞至迟在唐代已风靡各地，至今不衰。电影<少林小子>.电视剧<陈真传>等影片中的舞狮表演，给人们留下了深刻印象。
北京天安门金水桥前后，各有一对点缀性的大石狮子，左雄右雌，雕刻得极为精美，威武雄健，使人无不感到它真是活灵活现栩栩如生。金水桥头右侧石狮子的腹部，有一块伤痕。关于这道伤痕，有这样两个传说。一是说，明代时的将领李国祯被著名的农民起义军领袖李自成追击，躲藏在石狮子的后面。李自成发现了，举剑狠狠刺去，结果使石狮子受到误伤。另一说，八国联军入侵北京，石狮子被侵略军所破坏。
