历史上有三座许昌城，张潘为汉魏许都古城，毁于南北朝时期；建安区陈曹乡许田村，唐时为许昌县城，白居易曾作《许昌县承庭壁记》；现在的许昌老城，始建于汉高祖六年，最初名为颍阴城。
许昌北有袁绍，东有吕布、刘备，东南有袁术，南部有刘表，西南有张绣，关中、洛阳地区还散布着众多反曹的残余势力，许昌三面环山，东部是开阔的平原，曹操只能选择好这种易守难攻的地方，不然的话，很容易就被四面的势力消灭了。
洛阳被焚毁，想要建造耗费大，人口损失也太大，再加上离袁绍太近，当时的曹操没有实力和他抗衡。兖州府许县人口多而且没有遭受太大破坏。当时曹操的地盘就那么点，最好的选择就是许昌了。
许昌属颍川郡，是三国人才汇聚地，颍川书院，荀家，戏志才，郭嘉等曹魏谋主都在颍川。东汉末年的地方政治，其实就是世家大族掌控的政治，在地方上，中央的号令都不如地方上的世族豪强有效果，曹操将汉献帝迁往许县肯定是和手下人商量过的，曹操想借助荀彧等人的本地人威望。
曹操的根据地许昌，通过屯田兴耕的战略，几年之间迅速发展起来，比较其他军阀的根据地，许昌的粮草充足，经济很好，即使在天下大荒之年，许昌也能维持正常的生活。
曹丕代汉后，曹魏政治、军事中心南移，许昌的地位日益上升。曹丕代汉自立后，许昌的政治军事地位开始上升。此时曹魏的对外作战区域从华北变为江淮地区，战线的南移和西移，使得许昌无论是在中军远征还是粮饷转运方面都具有优势，可以节省大量的人力物力。
一、许昌的历史地位
许昌历史悠久，是华夏文化的重要发祥地。
许昌本来称“许”，源于尧时高士许由牧耕此地，洗耳于颍水之滨而得名。后来，曹丕篡汉称魏，因“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为“许昌县”。
夏商西周时期，夏朝曾建都阳翟，也就是如今许昌禹州；商朝许地分布有历、有熊氏、昆吾、康等诸侯国和部落；西周许地分布有历、康、许、鄢等诸侯国和城邑。
春秋战国时期，许地先后为韩、魏、郑、楚所据，秦王政十七年置颍川郡，辖许县、阳翟县、长社县、鄢陵县、襄城县等12县。
西汉东汉时期，汉高祖刘邦时期，析许县，置颍阴县；然后许县、颍阴县、阳翟县、长社县、鄢陵县、襄城县均属颍川郡。王莽新朝时期，将颍川郡改为左队，阳翟县改为颍川县，鄢陵县改为左亭并入许县，许县、颍阴、长社、颍川等县属左队。东汉建安元年八月，曹操东迎汉献帝至许县，称许县为许都许县，从此许昌成为汉朝末代都城。
二、许昌的战略地位许昌地处中原，战略位置十分重要。许昌西北依靠嵩山山脉，西部有石人山、白云山、伏牛山等山脉，南部有大别山、博山等山脉横亘，总之三面环山，只有东部是开阔的平原。
许昌北有袁绍，东有吕布、刘备，东南有袁术，南部有刘表，西南有张绣，关中、洛阳地区还散布着众多反曹的残余势力；可以说许昌四面是敌，只有选择这样易守难攻的地方，才能在中原建立稳固的大后方，才有逐鹿群雄的资本。
三、许昌的经济地位许昌位于中州平原的西部，气候温和，河流纵横，雨量适中，农业、渔业、畜牧业均较发达；许昌远离洛阳、关中战乱地区，相对稳定，经济相对繁荣；许昌交通便利，北临黄河，东接广阔的黄淮平原，南通富裕的江夏郡，西南与南阳盆地相望，便于粮草集中疏散。
四、许昌的人才地位经济发达、社会稳定的地方也是人才聚集的地方，许昌同样人杰地灵，人才辈出，曹操选定许昌同样看重许昌地区的人才资源。如许都有荀彧、荀攸、陈群、陈泰，颍川有郭嘉、辛毗、杜袭为颖川，临近南阳有文聘、许攸、邓艾、邓忠，亳州有许褚、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊，温县有司马懿父子，清丰有乐进，封丘有毛玠，陈留有典韦等等，这些人才壮大了曹魏集团，为魏国最终强大发挥了不可磨灭的贡献。
建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝，辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许昌。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。从此，曹操以许昌为中心，挟天子以令诸侯，逐渐统一了整个北方。
可是许昌本是当时一座普通县城，并没有作为都城的先例，曹操为什么会放弃西汉都城长安和东汉都城洛阳，而迁都于许昌呢？
洛阳，因位于洛水之北为阳而得名，是中国历史上的著名古城，被称为“九朝古都”（都洛阳的王朝：东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、北周、后梁、后唐、后晋），在很长的时间里，洛阳都是我国的政治经济文化中心。
洛阳三面环山，处在黄河南岸的洛河谷地之中，东望嵩岳、西依秦岭、南面伊阙、北有邙山，伊、洛、瀍、涧四水环绕。并且洛阳位于九州腹地的豫州西部，常被看做“天下之中”。出色的地理环境和绝佳的地理位置，使得先后九个王朝在此建都，不为都时，如隋唐，也扮演着东都、神都等重要角色。
公元25年，汉光武帝建立东汉，因长安毁于战乱，而将都城选在洛阳，成为第二个在此建都的王朝。洛阳因东汉兴盛一时，也因东汉陷入毁灭。
中平元年（184年），黄巾之乱爆发，东汉王朝叛乱四起，董卓便在这样的环境下迅速崛起，利用国内动乱和朝廷的衰弱，控制京城，成为权倾朝野的野心家。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，董卓废幼帝刘辩，立刘协（汉献帝）为帝，并手握凉州（张辽等西凉军）、并州（吕布等并州军）两大军阀势力，成为东汉朝廷的实际控制人。
初平元年（190年），关东各州郡推举袁绍为盟主，领车骑将军，讨伐董卓。兖州牧曹操便是讨伐董卓的诸侯联军之一。
董卓“以山东豪杰并起，恐惧不宁。初平元年二月，乃徙天子都长安。焚烧洛阳宫室，悉发掘陵墓，取宝物”“大驾既西，卓部兵烧洛阳百里。又自将兵烧南北宫及宗庙、府库、民家，城内扫地珍尽。又收诸富室，以罪恶没入其财务；无辜而死者，不可胜计”。
