钟表制造业是瑞士的传统产业。瑞士钟表业最早出现于16世纪中叶的日内瓦，到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量闻名，1601年创建的日内瓦制表协会，是世界首家钟表行业协会。当时，日内瓦表厂已多达500多家，这迫使一些制表艺人移至人口较为稀少的城镇，日内瓦北部的汝拉山区逐渐成为制表艺人生活和生产的理想场所。16及17世纪因制表工艺的不断改进，钟表报时的准确性不断提高。18、19世纪，制表技术开始突飞猛进，1842年，adrien
philippe发明了垂式上弦钟表，他也是著名的patek
philippe手表公司的创始人之一。在同一阶段，制表业开始生产复杂的钟表和引进特殊的部件如永久性日历表及秒表等。1800年世界钟表总产量达到二千五百万只，瑞士钟表产量占了三分之二，超越英国而领先世界。
瑞士号称“钟表王国”，它的钟表业独霸全球达二个半世纪之久，至今仍坐稳了世界同行的头把椅。
瑞士的钟表业起源於以日内瓦为中心的法、瑞边境侏儒山脉山谷与盆地间的小村与城镇之中，早在15世纪日内瓦的珠宝匠以及金匠便开始制造钟表。 1601年1月20日，日内瓦当局正式批准成立了世界上第一个钟表行业公会，当时的日内瓦大约只有三百多钟表技工，年产钟表约五千只，到了18世纪中，大批的钟表匠聚集到日内瓦，他们往往在临街的底楼开店招揽顾客，在顶楼的安静处制造和修理钟表，到了19世纪中，日内瓦不仅成了全瑞士的钟表制造中心，而且还成为全欧洲同行们的领袖。
日内瓦依靠钟表兴旺发达的经验，启发了侏儒山脉深处的农夫、牧民，他们也开始造起了齿轮、弹簧、发条。当地一些青年不惜花费十年甚至数十年的时间去日内瓦等城市学习，再返回家乡开设自己的手工作坊，他们互相分工合作，立志造出世界上质量最好的零件，装配出最复杂、精密的钟表，
瑞士钟表业真正面临严重挑战发生在19世纪至20世纪之交，随著工业革命的深入，美国人发明的标准化大规模生产风靡全球似乎只有美式的那种大工厂才能赚到足够的利润，并生存下去，但瑞士钟表小作坊最终还是找到了适应现代工业社会的生存方式，它是通过机芯、表带、表壳等专业零件公司的统一设计和大批量的生产，从而使钟表昂贵的价值降到一般消费者能的承受的地步，再加上那些技艺高超的工匠以及风格独特的小型钟表厂，把买来的零件自行加工改装，订制成特别的零件，这样瑞士钟表业就能和那些名表和谐地共存，而一向以大批量生产而来势汹汹的美国产手表，因为缺乏各个档次价位产品的支撑，在第二次世界大战以后的市场上变得无影无纵。
瑞士是钟表之国，人们说到瑞士就想到腕表，反之也同样成立。在这个依山的国度里，钟表行业曾有过无限风光，也曾有过萎靡不振，但是从未止步不前。瑞士人内心深处追求卓越，加上严谨的性格，注定了其与腕表的不解之缘。瑞士的制表产业就非常能说明问题，制造机械手表的许多技术在20世纪70年代就已经过时了，但是直到今天，制造机械手表依然是瑞士的主要产业。
瑞士手表业受到瑞士文化的熏陶并从中受益。瑞士钟表业不仅仅是品牌手表的集合，而是不同供应商和服务商公司的集合，他们共同维持着这个产业的运转，乐于无视外界发生的事情，这些事情对瑞士人来说并不值得仔细关心。
为制造传统机械表而投入大量精力的行为是受到文化中蕴含的气质影响，这种文化气质能够使人理解为“慢工出细活”。即使是在瑞士，“大城市”的生活节奏对于生产手表来说也快得过分。诚然，有一些制表匠生活在日内瓦的一些不太活跃的城市里，但大多数制表匠生活在城市之外或者完全是在乡村。实际上，制作手表所需要的工艺越复杂，制表匠所在的地方就越有可能远离城市喧嚣，也许是被农田和牛奶所包围的乡村，这样才符合静谧专注的“匠人”氛围。
如果你从来都不需要沉下心来去制作一块手表，是很难理解这件事的。制作手表需要耐心、技巧和一双稳定的手，而且一点急不得。赶出来的作品只会是一块工艺粗糙、外形难看的手表。慢工出细活，一丝不苟地工作才是制作我们理想手表的正确选择。
至少从制表匠的历史来看，瑞士手表更加明显的特征是浪漫主义元素。这并不是因为它简单，而是因为人类文明在制作艺术品方面有更多的经验。在这种背景下，“浪漫主义”这个词表明了手表除了要具有实用性之外，还必须有个性。浪漫主义思想关注情感、艺术、美学、热情、更高的目标、意义以及人类的庆典，并不仅仅只是一种遗传物质的容器。
那么，浪漫主义在腕表设计和生产中是如何体现的呢？这就是美、性感、艺术、情感等特质的所在。一款高品质的瑞士手表内里是一套冰冷严格的计时装置，但后来却包裹在表壳中，被赋予了浪漫化的个性。而瑞士手表也正是以兼具实用性和情怀著称。
瑞士的东西贵不仅仅是因为零件和加工成本高，而且瑞士的人力成本也非常高，最后这些成本则都转嫁给了消费者。虽然手表常常升值，但消费者们必须考虑人力成本。因为瑞士手表的“传统工艺”，每制作一块手表都要消耗大量的工时和较高的劳动力成本。这倒并不是说手表行业自身定价不高，而是因为许多腕表品牌都是大集团所有，他们希望通过推动品牌来提升盈利能力和增长速度。
