1、形成瀑布的条件有几个，瀑布存在的一个最常见的原因便是岩石类型的差异，河流跨越许多岩相边界，如果河流从坚硬的岩石河床流向比较柔软的岩石河床，较软的岩石河床很可能的侵蚀更快，并且两种岩石类型相接处的坡度更陡，当河流改变方向并露出不同的岩石河床间的相接处时，便会发生这种情况；
2、另一种情况是古代有一大块熔岩从河床下挤上来，岩石硬化后，在河道中形成了一堵“墙”，阻拦了河水，中国的黄石瀑布就是这样形成的‘’
3、第三种情况是古代的冰川切入山谷之中，使两侧形成悬崖峭壁，瀑布由此在峭壁上生成；
4、从河流的时间尺度来看，瀑布是一种短暂的现象，终将销声匿迹，其侵蚀速度取决于一已知瀑布的落差、水量、岩石的种类和结构以及其他一些因素，随着时间的推移，凭藉这两种手段或其中任一种手段，河流的必然趋势是消除既已形成的瀑布，河流的能量总是趋于使河流呈现比较平滑的凹形纵向剖面。
瀑布的水源有很多种，常见的有溪流和泉水。有时，如果我们抬头看瀑布，我们可能会看到一条小溪，然后再抬头看，我们可能会看到源源不断的清水。此外，高山积雪融化的水、雨水和河水都可以成为瀑布的水源。世界上很多著名的瀑布都是因为河流撞击悬崖而形成的，比如伊瓜苏瀑布、壶口瀑布等等。瀑布只是河流流经的地形上下高度差很大造成的一种类似于‘倾倒’的现象。
如果河水一直流下去，瀑布就永远流不完。但是，随着河流的丰水期和枯水期的不同，瀑布的水量也不同。瀑布是由落差很大的水形成的，即水像挂布一样从悬崖上流下来。瀑布里的水好像从来不流，这和瀑布的形成有关系。因为瀑布在地质学上叫水瀑，是指河流经过断层时垂直下落的现象。虽然很多小瀑布都有暂时的情况，但是大部分都会一直流下去。
瀑布的源头只需要沿着瀑布往上走。一定有小溪或者像河流一样的水池。如果你继续沿河而上，你会发现中间会有更多的分支。以黄果树瀑布为例。它的水源可以追溯到长江源头的冰山雪水。结合当地落差地形和地处亚热带，常年降水充沛，使黄果树瀑布一年四季都不会干涸。因为重力，地球上的任何物体都会受到重力的影响，包括地球表面的水。
由于重力，水总是往下流。然而，由于地球的对称性，我们看到的最高的山是从地球另一边看的最低点。由于地球的引力，地球表面的所有物体，包括水，都受到一个朝向地心的作用力，因而倾向于向地心运动。所以，从整个地球的角度来看，而不是从日常习惯来看，地球表面的水有均等的机会到达地球表面的任何位置。很多人觉得瀑布很美，在有山隙的地区，尤其是一些高山地区，瀑布遍布全球。乍一看，这三千英尺的壮观景象有一种特殊的吸引力。一般瀑布的最终水源只是一个大池子，池子里的水都是在大气压的作用下从地下冒出来的。经过雨雪的加持，瀑布的水源会很充沛，但这只是小瀑布水源形成的原因。
山谷间不少河流上都有或大或小或高或低的瀑布。瀑布大都出现在水流湍急的山间峡谷中，在地质构造稳定，地形变化不大的地区，一般不会出现瀑布。
瀑布的成因并不相同，大多数瀑布是由于河流长期流经的河床底部岩石种类不同而造成的。我们知道，坚硬的岩石受水流冲蚀影响小，松软的岩石则会因冲蚀而变低，使河道中的水流落差增大。这样一来，在翻滚的河流的不断侵蚀下，所形成的阶梯会越变越深，河水从阶梯流过时，瀑布这种景观也就形成了。有些瀑布的成因则是因为河流流经地区，如高原、山地地形支离破碎，地势高低变化很大，河床就像台阶一样一级级下落，河流在这种地形中穿流，自然就会出现一个又一个的瀑布。
北美洲的美国和加拿大之间的尼亚加拉河上的尼亚加拉瀑布，非洲赞比亚和津巴布韦之间的赞比亚河上的莫西奥图尼亚瀑布，都是世界上著名的大瀑布。
